Zhao est un jeune orphelin chinois dont la passion et le seul réconfort sont le dessin. L'année de ses dix ans, de terribles évènements surviennent dans l'ordre du temps : le soleil disparaît et le vent ne cesse de souffler sur le pays qui se retrouve confronté à la plus longue période de famine qu'il ait jamais connu, jetant les hommes sur les routes. Zhao, abandonné, découvre dans une maison tout un nécessaire de peinture oublié là par l'homme le plus riche du village. Il va alors se mettre à peindre pour oublier sa solitude et sa peur. Quelle n'est pas sa stupeur lorsqu'il va s'apercevoir que ses peintures ont la faculté de prendre vie dès qu'elles sont achevées.

Grâce à ce don, il va échapper aux périls qui se dressent sur sa route. Puis, apprenant que la fille de l'empereur est très malade et que seule une fleur de lotus pourrait la sauver, Zhao, n'écoutant que son courage, va se rendre chez l'empereur pour lui proposer ses talents. Une fois de plus le dessin qu'il va faire d'une fleur de lotus va devenir réalité et sauver la jeune fille de la mort.

En récompense, à la demande de Zhao, l'empereur va lui offrir la plus longue pièce de soie du palais. Sur cette étoffe, Zhao va alors dessiner un immense dragon qu'il va utiliser pour s'envoler vers les cieux pour rallumer le soleil, apaiser le vent, et sauver ainsi le royaume du désastre.

L'empereur, en hommage à Zhao à qui il doit le retour du bonheur dans son royaume, demande aux plus grands peintres du pays d'orner des étoffes de soie qu'il fait tendre sur des armatures de bambous retenues par de longs cordons et les fait voler le jour anniversaire de l'envol de Zhao.

Ce conte superbement illustré par Anne Romby est l'adaptation d'une des nombreuses légendes relatives à la tradition des cerfs-volants qui existent en Chine depuis plus de 2300 ans.

Un album magique pour les enfants de 7 ans à 107 ans.

 

Zhao l'enfant-peintre de Anne Jonas, Illustré par AnneRomby – Ed. Milan – Coll. Terres de couleurs - 45 pages – 14.95 € - février 2008